IJsland wordt vaak omschreven als een paradijs voor vogelaars. Dit komt mede door het enorme aantal individuele vogels die het land voor ten minste een deel van het jaar hun thuis noemen. Het is ook een plek waar het voor de vogelaars moeilijk is om het te verwarren met ergens anders, dankzij de unieke mix van vogelsoorten die gewoonlijk te vinden zijn in Eurazië of Noord-Amerika, maar niet beide, en in de Noordpool of de gematigde gebieden, maar niet beide. In IJsland vind je ze allemaal!
De meest talrijke vogels op IJsland zijn ongetwijfeld de zeevogels die in hun miljoenen in kliffen en kleine eilanden rondom het land broeden. Een paar veel voorkomende soorten die je hier kunt zien rondvliegen zijn de gannet, de fulmar en de skua. En de bekendste van allemaal zijn de pinguïns.
Er zijn verschillende Arctic Shorex-rondleidingen waarbij je een goede kans hebt om pinguïns te zien. Deze rondleidingen zijn onder andere de rondleidingen op het schiereiland Reykjanes en de rondleidingen langs de zuidkust vanuit Reykjavík – en vooral onze rondleiding met pinguïns en elfen vanuit Seyðisfjörður.
Toeristen houden van pinguïns, maar het favoriete vogel van de IJslanders is waarschijnlijk de gouden pijlstaartvogel. Deze bescheiden, middelgrote vogel wordt niet zozeer gekoesterd vanwege zijn uiterlijk, maar eerder vanwege het moment waarop hij verschijnt. Zijn jaarlijkse aankomst, voornamelijk vanuit de Britse eilanden, wordt gevierd als een duidelijk teken van het voorjaar. Hij maakt altijd de nationale persberichten aan en mensen luisteren aandachtig naar zijn kenmerkende geluid, dat de hele zomer door het platteland zal waaien.
Een andere favoriete vogel van de IJslanders is de eiderdrol, vooral bekend om de hoogwaardige eiderdons die daaruit wordt gemaakt. Deze kenmerkende wilde eend, die het hele jaar door over de hele IJslandse kust te vinden is, heeft generaties lang op dezelfde boerderijen gehuisvest. De boeren bieden daar onderdak en bescherming tegen vossen in ruil voor de dons die ze uit hun eigen borst halen om hun nesten te vullen. Eiderdonsdekens, kussens, jassen en nog veel meer zijn zeer waardevolle luxeartikelen.
IJsland heeft een liefdes-haatrelatie met de raven. Zich voortdurend aan het werk houdende, soms destructieve en verbazingwekkend intelligente raven zijn al eeuwenlang een gehate rivaal van de IJslandse boeren – maar inwoners van het hele land, ook de boeren, zijn toch onder de indruk van hun gekke gedrag en hun behendigheid in de lucht. De raven zijn een van de weinige soorten die in de winter meer voorkomen in steden en dorpen dan in de zomer, waardoor ze een constante gezelschapsgenoot vormen, zelfs als de meeste andere vogels naar het zuiden zijn gevlucht. De mensen in IJsland genieten het winterse gezelschap van de raven dan ook vol recht!
Het meest zeldzame vogel van IJsland is de giervogel. Deze sierlijke en ondoorgrondelijke vogel is de grootste van alle fazanten en wordt al eeuwenlang gewaardeerd door koningen en adel in de hele wereld vanwege zijn prachtige uiterlijk en zijn uitstekende jachtvaardigheden. IJsland is ook de thuisbasis van een paar uilsoorten en adelaars, maar vogelspotters beschouwen zichzelf als zeer geluksvogels als ze een van deze roofvogels spotten.
Het belangrijkste prooien van de giervogel is de rotsvogel, die het hele jaar door leeft op rotsachtige hellingen en in bossen rond IJsland. Zijn camoufleerend verenkleed verandert van kleur met de seizoenen en zijn jacht is streng gereguleerd, omdat het een populaire kerstgerecht in IJsland is. De populatiegrootte is echter vrij volatiel.
Tenslotte kijken we in deze lijst van vogels naar de bomen. En er is een goede reden waarom we de zangvogels tot het laatste hebben gehouden: ze zijn de nieuwste groep vogels die in grote aantallen naar IJsland zijn gekomen.
Voordat de 20e eeuw er nog maar weinig bomen waren in IJsland, maar door de uitbreiding van de bebossing in de stad en op het platteland werd het leefgebied gunstiger voor vogelsoorten die zich op een andere manier konden voortplanten en overleven. Vandaag de dag is IJsland de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan treurvogelsoorten, vinken, duiven en nog veel meer (hoewel er nog steeds minder zijn dan in het grootste deel van Europa).