Meer dan tien procent van IJsland is bedekt met ijs in de vorm van gletsjers. Hoewel er veel van zijn, kunnen de gletsjers van het land mysterieus en onvoorspelbaar zijn. Ga nooit zonder een ervaren gids op een van deze plekken!
Van het schijnbaar eindeloze gebied van Vatnajokull – de grootste ijskap van Europa – tot het kleine maar perfect gevormde Snaefellsjokull, IJsland heeft gletsjers van alle vormen en maten.
Over gletsjers
De definitie van een gletsjer is een plaats waar de zomerse smeltwater niet groter is dan de winterse sneeuwval. Met andere woorden, een plaats waar er altijd sneeuw en ijs is.
Door de jaren heen wordt sneeuwlaag na laag gecomprimeerd tot ijs, en sommige van deze ijslagen zijn tientallen van duizenden jaren oud.
Net als over de hele wereld nemen bijna alle gletsjers van IJsland af in grootte—sinds 2000 zijn er al een verbijsterende hoeveelheid van twee miljard ton ijs verloren—en wetenschappers voorspellen dat ze tegen 2300 volledig kunnen verdwijnen.
IJsland is een land dat is gevormd door de krachten van vuur (vulkanen) en ijs. Zijn gletsjers blijven indrukwekkend en uniek.
Hier zijn enkele van onze favorieten.
Langjokull
Vertaald als ‘langgletscher’, is Langjokull de tweede grootste gletsjer van het land en is het zichtbaar vanuit een groot deel van West-IJsland. Langjokull is de thuisbasis van de langste door mensen gemaakt ijstunnel ter wereld – een echt fascinerende ervaring binnen de gletsjer. Bovendien is Langjokull een van de beste gletsjers van IJsland voor sneeuwschoenwandelingen en ijswandelen. Langjokull kan worden opgenomen in privétours vanuit de cruiseports van Akranes, Grundarfjordur, Reykjavik, Hafnarfjordur en Stykkisholmur.
Snaefellsjokull
Letterlijk vertaald als ‘gletsjer van de sneeuwberg’, Snaefellsjokull leeft echt zijn naam eer aan. Een technisch nog actieve vulkaan, is het ongetwijfeld de mooiste (en ook kleinste) gletsjer van IJsland. Het is een 1.446 meter hoge kegel met een glinsterende witte kap, die opvallend hoog op het uiteinde van een lang schiereiland in het westen van het land staat.
Op een heldere dag kunt u de Snaefellsjokull vanuit Reykjavik zien en deze domineert absoluut het schiereiland Snaefellsnes, waar ook de havensteden Grundarfjordur en Stykkisholmur liggen.
De gletsjer en de omliggende gebieden vormen één van de drie nationale parken van IJsland en een rondleiding door het gebied laat duidelijk zien waarom. Er zijn ook tochten naar de gletsjer beschikbaar voor de avontuurlijke (en fit) mensen.
Myrdals- en Solheimajokull
Een van de vier grootste gletsjers van IJsland, Myrdalsjokull, is beroemd om meerdere redenen. Een van de belangrijkste is dat diep onder zijn ijs Katla ligt; een van de meest actieve vulkanen van IJsland. Sinds mensen begonnen te wonen in IJsland zijn er al meer dan 20 uitbarstingen geregistreerd. Hoewel de laatste grote uitbarsting meer dan een eeuw geleden plaatsvond, wordt aangenomen dat Katla pas in 2011 rustig heeft kunnen uitbarsten onder het ijs.
Myrdalsjokull vormt een prachtig kader voor een gebied in Zuid-IJsland, waaronder de stad Vik en de beroemde zwarte zandstranden. Dit is een van de mooiste gebieden in het zuiden – mede dankzij de indrukwekkende aanwezigheid van de gletsjer.
Op de westelijke rand van Myrdalsjokull ligt de uitlaatgletsjer Solheimajokull, die de afgelopen jaren een de facto laboratorium is geworden waar wetenschappers, activisten, politici en kunstenaars uit de hele wereld samen komen om de gletsjerafbraak met eigen ogen mee te maken. Tegelijkertijd is Solheimajokull ook uitgegroeid tot de topbestemming voor gletsjerwandelingen in IJsland (en mogelijk in heel Europa).
Vatnajokull
De grootste ijskap van Europa qua volume, Vatnajokull, is groter dan alle andere gletsjers van IJsland samen. Het is onmogelijk om aan Zuidoost-IJsland te denken zonder de enorme ijswand op de achtergrond te zien.
De hele gletsjer, samen met de omliggende gebieden, bevindt zich in het werkelijk enorm grote Vatnajökull National Park – het grootste van Europa (buiten Rusland). In feite is het niet ongewoon dat bezoekers hun hele verblijf in IJsland in het nationale park doorbrengen.
Van tochten op het ijs tot wandelingen in het prachtige Skaftafell, de informatieve bezoekerscentra en de wereldberoemde gletsjeralagune Jokulsarlon en “Diamond Beach”, laat Vatnajökull een groot indruk achter.
Je kunt het gemakkelijk bereiken tijdens cruises van Djupivogur, maar het nationale park en de ‘invloedssfeer’ van de gletsjer zijn zo groot dat Vatnajökull ook reizen vanuit Seydisfjordur, Husavik en zelfs zo ver weg als Reykjavik kan inspireren!
Drangajokull
Ten slotte staat op onze niet-wetenschappelijke lijst van favoriete gletsjers Drangajokull—de enige gletsjer in de afgelegen en ruige Westfjords-regio. Het is de noordste gletsjer van IJsland en de enige gletsjer die volledig onder 1000 meter boven zeeniveau ligt. Het heeft ook de reputatie de enige gletsjer te zijn die niet krimpt, maar dat zou misschien niet meer het geval zijn.
Drangajokull is grotendeels onaangeroerd gebleven, met een piek in het verkeer in de tijd dat mensen nog op het schiereiland Hornstrandir leefden, dat vandaag de dag een onbewoond natuurreservaat is.
Goede voorbereide bezoekers met voldoende tijd kunnen de gletsjer verkennen. De aantrekkingskracht van dagtochten is echter voornamelijk van een schilderachtige aard. Een bezoek aan de voet van de gletsjer is een ontmoedigende ervaring, net zo afgelegen als het maar kan zijn – en toch klein in vergelijking met het landschap rondom.
Boottochten vanuit Isafjordur bieden mogelijk een indrukwekkend zicht op Drangajokull, en cruiseschepen in Holmavik kunnen de gletsjer bereiken via een lange, kronkelige, onverharde weg die het wilden in gaat.