Plus de dix pour cent de l'Islande est recouvert de glace sous forme de glaciers. Bien que nombreux, les glaciers du pays peuvent être mystérieux et capricieux. N'entre jamais sur un glacier sans un guide expérimenté !
De l’immensité apparemment infinie de Vatnajokull – la plus grande calotte glaciaire d’Europe – à la minuscule mais parfaitement formée Snaefellsjokull, l’Islande compte des glaciers de toutes formes et tailles.
À propos des glaciers
La définition d’un glacier est un endroit où la fonte estivale ne dépasse pas la quantité de neige tombant en hiver. En d’autres termes, un endroit où il y a toujours de la neige et de la glace.
Au fil des années, des couches de neige se compactent en glace, dont certaines sont âgées de dizaines de milliers d’années.
Comme partout dans le monde, presque tous les glaciers de l'Islande se rétrécissent – perdant une quantité stupéfiante de deux milliards de tonnes de glace depuis 2000 – et les scientifiques prévoient qu'ils pourraient disparaître complètement d'ici 2300.
L'Islande est un territoire façonnée par les forces du feu (les volcans) et du gel. Ses glaciers restent imposants et uniques à chacun.
Voici quelques-uns de nos préférés.
Langjokull
Traduit comme ‘ long glacier ’, Langjokull est le deuxième plus grand glacier du pays et est visible depuis une grande partie de l’ouest de l’Islande. Langjokull abrite le tunnel de glace artificiel le plus long au monde – une véritable aventure fascinante au sein du glacier. En outre, Langjokull est l’un des meilleurs glaciers d’Islande pour les randonnées en motoneige et les randonnées sur glace. Langjokull peut être inclus dans des excursions privées depuis les ports de croisière d’Akranes, Grundarfjordur, Reykjavik, Hafnarfjordur et Stykkisholmur.
Snaefellsjokull
Traduit littéralement comme ‘ glacier de la montagne de neige ’, le Snaefellsjokull ne déroge pas à son nom. Un volcan encore actif techniquement, il est sans aucun doute le glacier le plus beau (et aussi le plus petit) d’Islande. Il s’agit d’un cône d’une hauteur de 1 446 mètres avec une calotte blanche scintillante, perché de manière spectaculaire au bout d’une longue péninsule dans l’ouest du pays.
En journée claire, on peut voir le Snaefellsjokull depuis Reykjavik et il domine totalement la péninsule de Snaefellsnes, qui abrite des villes comme les ports de pêche de Grundarfjordur et Stykkisholmur.
Ce glacier et ses environs constituent l’un des trois parcs nationaux d’Islande ; une visite de la région vous en dira clairement pourquoi. Des excursions jusqu’au glacier sont également proposées aux aventuriers (et aux personnes en bonne condition physique).
Myrdals- et Solheimajokull
Un autre des quatre glaciers les plus importants d’Islande, Myrdalsjokull, est célèbre pour plusieurs raisons. La première est que, profondément sous sa glace, se trouve Katla, l’un des volcans les plus actifs d’Islande. Plus de 20 éruptions ont été enregistrées depuis que les humains ont commencé à considérer l’Islande comme leur foyer. Bien que la dernière grande éruption ait eu lieu il y a plus d’un siècle, on pense que Katla a éteint en silence sous la glace dès 2011.
Myrdalsjokull offre un magnifique cadre à une région du sud de l’Islande, comprenant la ville de Vik et les fameuses plages de sable noir. C’est l’une des zones les plus pittoresques du sud – notamment grâce à la présence imposante du glacier.
Au bord ouest de Myrdalsjokull se trouve le glacier de sortie Solheimajokull, qui est devenu ces dernières années un véritable laboratoire, attirant des scientifiques, des militants, des politiciens et des artistes du monde entier pour observer de leurs propres yeux le retrait des glaciers. En même temps, Solheimajokull est également devenu l’endroit incontournable en Islande (et probablement dans toute l’Europe) pour les randonnées en glacier.
Vatnajokull
La plus grande calotte glaciaire d’Europe en volume, Vatnajökull est plus grande que tous les autres glaciers de l’Islande réunis. Il est impossible de penser au Sud-Est de l’Islande sans imaginer sa vaste paroi de glace en arrière-plan.
Tout le glacier, ainsi que les zones environnantes, se trouve dans le véritable parc national de Vatnajökull, qui est lui-même le plus grand d’Europe (hors de Russie). En effet, il n’est pas rare que les visiteurs passent toute leur séjour en Islande dans ce parc national.
Des excursions sur la glace à des randonnées dans le magnifique Skaftafell, les centres d’information, la célèbre lagune glaciaire de Jokulsarlon et la “ plage de diamant ” de Vatnajökull laissent une grande impression.
On peut y accéder facilement lors des excursions en croisière depuis Djupivogur, mais le parc national et la ‘ sphère d’influence ’ du glacier sont si vastes que Vatnajökull peut également inspirer des voyages depuis Seydisfjordur, Husavik et même jusqu’à Reykjavik !
Drangajokull
Enfin, sur notre liste non scientifique des glaciers préférés, on trouve le Drangajokull — le seul glacier de la région éloignée et accidentée des Westfjords. C’est le glacier le plus septentrional de l’Islande et le seul qui se situe entièrement au-dessus de 1000 mètres d’altitude. Il est également réputé pour être le seul glacier qui ne se réduit pas, bien que cela ne soit peut-être plus le cas aujourd’hui.
Drangajokull est pour l’essentiel restée intacte, le trafic humain atteignant son apogée aux temps où les gens vivaient encore sur la péninsule Hornstrandir, qui constitue aujourd’hui une réserve naturelle non habitée.
Les visiteurs bien préparés et disposant de suffisamment de temps peuvent parcourir le glacier à pied, mais son attrait pour les visites d’une journée est principalement d’ordre esthétique. Une visite au pied du glacier est une expérience émouvante, tout aussi éloignée que possible – et tout aussi petite par rapport au paysage qui l’entoure.
Les excursions en bateau depuis Isafjordur offrent parfois l’occasion de découvrir le Drangajokull de près ; les passagers de croisières à Holmavik peuvent également s’approcher du glacier par une route longue, sinueuse et non asphaltée menant dans la nature sauvage.