IJsland is een geweldige plek om dieren en wilde dieren in hun natuurlijke omgeving te observeren – de ongrijpbare arctische vos, de nieuwsgierige zeehonden, de vrije grazende schapen, het robuuste IJslandse paard en een ongelooflijke verscheidenheid aan mariene dieren en vogels.
De arctische vos is het enige inheemse landdier van IJsland. Alle andere dieren werden door de eerste kolonisten meegebracht of recenter geïmporteerd. Sommige van deze dieren worden nu beschouwd als unieke en speciale rassen, dankzij hun eeuwenlange isolatie.
Arktische vos
Het enige inheemse landdier van IJsland is een afstammeling van de laatste ijstijd. Men gelooft dat het eiland via het oversteken van het bevroren water bereikte, waarbij het vervolgens vastzat toen de ijskap zich naar het noorden terugtrok.
Ver van de drukte van de Ringweg is de afgelegen Westfjorden de beste plek in IJsland om vossen te zien, vooral in het onbewoonde natuurreservaat Hornstrandir, waar ze worden beschermd tegen jacht en minder bang zijn voor mensen.
De nederzetting Hesteyri herbergt een vossenfamilie die graag contact maakt met mensen. Hesteyri ligt op een korte boottocht van de haven van Isafjordur.
Je kunt deze ongrijpbare wezens ook tegenkomen tijdens een bergwandeling in het wild van de Westfjorden, en niet alleen op Hornstrandir. We bieden begeleide wandelingen aan vanuit havens van Isafjordur en Patreksfjordur.
Hoewel er niets beter is dan ze in het wild te zien, organiseert de stad Sudavik het Nationaal Arctische Foxcentrum, dat zich toelegt op het behoud en de bescherming van de arctische vossen. Naast de fascinerende tentoonstelling beschikt het centrum ook over een buitenverblijf waar geredde vossen worden gehuisvest.
Het is mogelijk om daar te stoppen op onze rondleiding in de baai van Isafjordur.
Schaap
De IJslandse schapen, die door de eerste kolonisten naar IJsland werden gebracht, waren cruciaal voor het overleven onder de zware omstandigheden en vormen een nationaal symbool van standvastigheid.
De schapen, die in verhouding tot de mensen 2:1 meer zijn, worden gekweekt voor hun wol en vlees. In de zomer worden ze losgelaten en trekken ze door het platteland, klimmen ze bergen in en kruisen ze vaak met druk verkeer, waardoor ongewone bestuurders in verwarring komen.
Hun zachte en uniek waterbestendige wol is de essentie van de IJslandse sweater ‘lopapeysa’, en het zachte vlees, dat door zijn dieet van wilde grassen, kruiden en bessen natuurlijk wordt gearomantiseerd, is een ware delicatesse.
Paarden
Een andere, duizend jaar oude pure rassoort, het IJslandse paard, is sterk, vriendelijk en uniek. Het is de enige rassoort ter wereld met vijf gangen, heeft een verscheidenheid aan vachtkleuren en zelfs een naamcommissie die hun namen regelt!
In feite is deze prachtige rassoort internationaal zo populair geworden dat er vandaag de dag meer IJslandse paarden in het buitenland dan thuis zijn.
Wilt u deze vriendelijke wezens ontmoeten? Neem contact met ons op als u een bezoek aan een paardensite en/of een paardrijtocht in de buurt van een van uw havens wilt regelen.
Renen
De rendierensoort werd in de 18e eeuw vanuit Noorwegen meegebracht en overleefde alleen in Oost-IJsland, waar ze volledig wild rondlopen in het platteland.
Een sightseeingrit door het oosten biedt je de kans om ze te zien; wij raden het aan. Bezienswaardigheden van het Oost-Fjordgebied, die wij aanbieden vanuit de havens van Seydisfjordur en Eskifjordur.
Ze worden ook gejaagd voor het vlees, in streng gereguleerde hoeveelheden, en er zijn bugers, steaks en patés verkrijgbaar.
Zeeschildpadden
Zeeschildpadden hebben de kusten van IJsland al lang geleden bewoond en waren zeer waardevol voor de eerste kolonisten die gebruik maakten van hun vlees, huid en olie.
De twee soorten – de havenpijlstaart en de grijze pijlstaart – leven het hele jaar door op IJsland en zijn het meest zichtbaar in de Westfjorden, het noordwesten van het eiland en de Jokulsarlon-gletsjerlagune in het zuidoosten van het eiland.
Onze tour naar de baai van Isafjardardjup halt in Hvitanes, een populaire plek om ze te zien terwijl ze op de rotsen liggen te zonnen.
De prachtige rode-gouden zandstranden van Raudasandur zijn ook de thuisbasis van een zeehondenkolonie, die vaak te zien is liggen te loungen op het strand.
Konijnen en mink
Naast de vos kun je tijdens een wandeling buiten de gebaande paden ook wel eens de mink of het konijn tegenkomen.
De wilde mink in IJsland zijn afstammelingen van de eerste dieren die in de jaren dertig voor de pelsindustrie werden geïmporteerd. Dit zeer aanpasbare, semiaquatische dier heeft zich razendsnel verspreid over heel IJsland en heeft een negatief effect op het ecosysteem.
Cones zijn een andere invasieve soort die zich vermenigvuldigt door het gebruik van verlaten huisdieren.
IJsland heeft ook een zeer grote verscheidenheid aan vogel- en zeedieren. U kunt hier meer lezen in onze speciale artikelen over Vogelleven op IJsland en Whalewatenschot in IJsland.